宁夏自古为我国北部边防前线和边塞要地，有“关中屏障，河陇咽喉”之称，战略地位十分重要。自战国时期，到秦、汉、隋、金、明等几个朝代，都曾在宁夏修筑过长城，在面积仅6万多平方公里的宁夏土地上，历代统治者修筑的长城总长度达1500多公里。而盐池长城，又是宁夏境内保存最完整、类别最多的地段，有“长城博物馆”之称。提起盐池长城，盐池县博物馆馆长王生岩如数家珍。
王生岩说：“我们盐池呢一共有4道长城， 三道明长城，一道隋长城，总长度有259公里。”
古代的盐池地处北方边陲，战略地位重要，历代王朝为巩固边防，在这里修筑了多条长城，境内长城总长259公里，有古城堡23座。包括战国时代、隋朝至明代各个时期所修建的长城遗址。如今明显可见的古长城有四条，三条为明代修建；另一条是隋朝时期修建，修筑于隋开皇五年，十分罕见珍贵。王生岩说：“隋长城它跟那个明长城的头道边相距不到20米，并驾齐驱的。这个头道边和二道边呢在兴武营地方是一个汇合点， 一个向南，一个向北进入定边，那么向西呢最后到了清水营那个地方汇合了。”
明长城盐池县头道边段是第一批国家级长城重要点段。2020年11月24日，明长城盐池县头道边段入选第一批国家级长城重要点段名单。王生岩说：“二道边建于成化10年，头道边建于嘉靖10年，两个相距几十年，都是明长城。”
盐池长城二道边修筑方式是夯筑的，在头道边废弃二道边的时候，头道边的修筑方式是深沟高垒，就是把土挖起来，做了墙体夯筑作为壕嵌，所以也叫深沟高垒。王生岩说：“这个壕嵌也是作为一个防御攻势 而且是“品”字坑。都是三口三口这样的防御方式。游牧民族嘛他骑马当斧，做成“品”字坑，里面有放那个铁蒺藜，瓷蒺藜、马匹不容易翻过墙体。”
隋长城多见于史料记载，却鲜见于地面遗存。而盐池境内的隋长城遗址因当地气候干旱少雨留存至今，见证了隋朝与突厥征战、交融的历史，是极其珍贵的文化遗产。但因数百年的风化，一些墙体已荡然无存，而盐池县境内的隋长城大部分被明长城所利用，迄今保存的仅有柳杨堡乡红沟梁向东至陕西省定边县境的一段，长约20公里，黄土夯筑，残高1-3米，基宽9米。
王生岩说：“隋长城它是隋开黄585年建的，是最早的长城。明长城是成化10年，1474年建的。咱们的头道边是1531年建的。”
长城在明代时被称为边墙，意思为修筑在边防线上的大墙。盐池县不仅有横贯县境东西的“头道边”“二道边”，还有俗称“小边”的“固原内边”。除此之外，盐池县境内还有“长城关”“八步战合”“四步战台”“六步战台”“七步战合”等与边墙配套的古军事设施遗迹，以及17座古城堡遗迹和180余座烽燧遗迹。关隘、城堡、墩堠一应俱全，长城的军事设施在盐池体现得最为完整。
王生岩介绍：“当时宁夏有前卫中卫后卫，盐池是后卫，是防御外资侵略最前沿阵地。它主要是防秋，当时的外来民族他们是游牧民族，它要进入咱们中原地方，要干啥呢？主要是秋天要抢粮。他们是游牧民族不种地，那么咱们的这个后卫的重镇呢在固原，一旦突破了盐池的防线，直接就进入九边重镇的固原镇，所以说在这个地方是防守最前沿，这个地方的长城的附属设施是一应俱全，最为完整的。”
盐池县一直非常重视长城保护和利用工作。2005年11月，盐池县在全国率先启动实施长城保护围栏工程，围栏阻止了牲畜和人近距离踩踏长城，还有利于长城周围植被的恢复，为遗存的古长城竖起了一道安全屏障。与此同时，县上还在古长城两侧植树造林，以减少风沙对长城的侵蚀，延缓其自然风化。王生岩说：“在2007年的时候，率先进行了草原围栏保护。当时咱们把这个头道边的60多公里全部用草原围栏围起来，这个作为咱们宁夏保护长城的典型经验，在全国长城保护大会上作了交流发言。”
长城，是中华民族的象征。对于是历史赐予的丰碑和结晶，盐池人民格外珍惜，全县上下从爱护长城的一砖一石、一草一木做起，为长城保护事业提供永续动力。王生岩说：“1994年的时候盐池就把长城作为 盐池县县保单位，划定了保护范围。2007年盐池县就出台了一个长城保护方案，这也是在全区最早的一个长城保护方案，也明确了长城属地管理的这个原则，这也是全区最早的。在那个时候我们就建立了村、乡和县三级长城保护这个体系。”
为了更好地宣传和保护境内的古长城，2014年9月，盐池县成立了长城保护学会。长城保护学会成立之后，又先后举办了长城认领保护、穿越长城徒步赛、明长城山地车全国邀请赛等活动，让更多人了解盐池县境内的长城，并加入到长城保护的行列中来。王生岩说：“我们盐池在保护长城的时候，在全区率先成立了长城保护学会，招募和号召广大的人民群众参与到长城保护工作当中，也提高他们保护长城的意识。一共有20多家单位参与到这个其中，有30多人自愿认领长城。他认领长城之后，不间断地去巡视这段长城。他们对个别的烽燧也进行了围栏保护，树立了碑，这都是自愿认领的。2007年到现在，没有发生过人为破坏的情况，所以说这个长城保护的状况是非常好的。”
2017年，盐池县被自治区确定为国家全域旅游示范区创建重点推进单位。近年来，盐池县以全域旅游示范县创建为目标，充分挖掘“红老区、古长城、绿盐池”等特色文化旅游资源，增加资金投入，完善和提升长城观光线基础设施建设。王生岩说：“盐池在2013年的时候，就已经着手建设长城公园。我们在高沙窝那边有个长城艺术公园，那时候我们就开始做长城保护和利用，在长城边修了一条观光游览的路，就率先开展了长城徒步赛，环长城骑自行车赛，还有长城研学，长城游览。”
盐池县长城国家文化公园文化旅游复合廊道近期开工一批建设项目。目前项目争取到中央预算投资资金及县财政配套各类项目资金。以国家文化公园建设为契机，盐池将把长城遗址资源与城市发展、乡村振兴高度融合，构建“长城经济”发展新模式。
