盐池处于黄河河套地区的南端，它西距黄河130公里，北距黄河约300公里，因此盐池既是河东地区，也是河南地区。
秦统一六国后，蒙恬北逐匈奴，取河南地（河套黄河以南地区，包括今盐池），筑44县之后，迁徙来了一批谪戍之徒在这里居住，设立昫衍县，县址就在今花马池镇张家场自然村。
明朝有三道长城从盐池草原穿境而过，其中两道即河东墙和深沟高垒在盐池草原北部，是明朝廷抵挡和防御北方民族的重要军事设施。这两道长城与黄河有着亲密的关系，一是河东墙的西头就在黄河东岸，它穿过盐池草原，建起57年后，因不堪风沙侵蚀而坍塌，三边总督王琼又奏请朝廷新修了深沟高垒。二是这两道长城虽然在河套地区的南端，但它的附属设施，如烽向外辐射至河套地区的腹地，烽与长城一同构成的军事防御体系紧密地关注并保护着黄河南岸地区。
1942年9月中旬，中共三边分区党委在盐池县成立金灵工委，金灵工委的成立使陕甘宁边区红色革命的影响辐射到了黄河边缘。1945年4月，为了加强党对宁夏的工作，迎接抗日战争的最后胜利，中共三边地委决定在盐池成立中共河东工作组，工作组下设余庄子（盐池县二区政府所在地）、红井子（盐池县五区政府所在地）两个工作据点。中共河东工作组在盐池成立并开展的工作，使陕甘宁边区的红色革命光芒照耀到了黄河两岸。
1948年8月31日，中共中央西北局通知在盐池恢复成立宁夏工委。宁夏银川解放后，宁夏工委随三边地委越过黄河进驻银川，参加接管工作。成立于黄河东岸盐池地区的宁夏工委最终落实了党中央的决定，让黄河东岸的红色革命盐池地区与黄河西岸的辽阔土地连成一片解放区。
盐池作为陕甘宁边区的一部分，得到黄河的滋养与哺育。1987年12月，经国家计委批准建设陕甘宁盐环定扬黄工程，1996年9月竣工，截至1999年完成惠安堡、马儿庄、青山等灌区建设，开发大小灌区23片，安置吊庄群众5699户25611人；2000年开始建设城西滩、王乐井灌区，2002年完成两处灌区建设，开发土地4667公顷；2003至2005年完成扬黄灌区二期开发任务，开发灌区9片3111公顷。党的十八大以后，完成全县8个乡镇通水工程建设，17万人全部用上了黄河水······盐池人彻底结束了为吃水发愁的历史。
进入新时代，盐池县积极借助扬黄工程建设，实施了一批改善民生的重点项目，全县最大的水库——杜窑沟水库工程，成为大水坑、花马池等乡镇9.1万亩扬黄灌区和5万人的抗旱应急工程；城西滩、王乐井灌区等工程，为盐池县脱贫攻坚、乡村振兴发挥着重要作用······盐池县在扬黄工程建设中，兴林治沙，改善生态环境，先后被评为全国防沙治沙先进集体、全国林业科技示范县、全国绿化先进县，是国家级草原保护科技综合示范区之一，逐步形成了跨区域综合治理、南北中全境覆盖、乔灌草相得益彰的“盐池生态模式”，为建设祖国西部生态安全屏障作出积极贡献。
