羊与上古先民的生活关系最为密切，羊承载着艺术，孕育着文化，象征着精神，伴随着中华民族从蛮荒步入文明，羊影响着我国的文字、饮食、道德、礼仪乃至生活的方方面面。
盐池是中国滩羊之乡，也是中国甘草之乡。近年来，盐池发挥地域独特品牌优势，做大做强滩羊产业。盐池滩羊誉满天下、名扬四海。发展特色产业需要有面向未来的现代理念和创新思维，但更离不开不忘本来的历史寻根和文化解读。盐池人不但要吃羊肉、发“羊财”，更要做好羊文章，讲好羊文化。
吉羊献瑞 ——羊文化与艺术审美
羊是祥瑞之物，是人类最早驯养的动物之一。古人既视羊为生活中不可缺少的肉食来源之一，同时赋予其很多美好的象征意义。古汉语中羊是祥的通假字。我国最早的甲骨文里就有“吉羊（祥）”的记载。“羊”在《说文解字》中的解释：羊，祥也。西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之”。因为羊温顺可亲，是一种善良有义的动物，所以“美”“善”“義”等字都从“羊”字。在人类早期艺术岩画中，羊一直是被刻画最多的一种动物。在贺兰山岩画、大兴安岭岩画、古阴山岩画和黑山岩画中，都有猎羊图、牧羊图、人羊共嬉图、双羊角斗图等，可见远古先民与羊息息相关。这或是孤独的牧羊人将羊和其他自己熟悉的动物形象刻在岩石峭壁上。干什么的吆喝什么，这符合“饥者歌其食，劳者歌其事”的原始艺术创作精神。岁月失语，唯石能言。古老的石头历经几万年、几千年的风雨沧桑，向后人讲述着遥远的故事。
羊性好群。合群是羊的一个重要特性。《诗经》有“谁谓尔无羊，三百维群。”羊是十二生肖之一，已经深深扎根于我们民族传统文化中，在民间流行的有关羊的生肖图、生肖卡、生肖剪纸、生肖游戏等不胜枚举，充分说明羊对华夏祖先生活影响力的巨大。后世最著名咏羊的诗歌是南北朝民歌《敕勒歌》，“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”这也是今天中国人想象中如诗如画的草原牧歌生活的最生动写照。
羊是带角的动物，尤以公羊角最美，那是雄性力与美的象征。角是许多民族尤其是原始民族崇拜之物，人类创造的神里许多都是带角的，如中国古代战神蚩尤就是著名的带角的神。非但如此，公羊也作为姓氏出现。如战国时齐国名儒公羊高，他是子夏的高徒。作《公羊传》，也叫《春秋公羊传》或《公羊春秋》，是儒家经典之一，专门阐释《春秋》。《易卦》有“三羊开泰”之语，用以表达岁初人们对美好生活的祝愿。人类远古祖先一直把羊的美好、祥瑞之寓意作为塑造对象，以赞美羊善良知义、内柔外刚之秉性。中国的青铜器历史源远流长，与羊有关的青铜器制品，大多可称为稀世珍品。四羊方尊是国家博物馆镇馆之宝。此外，还有羊尊、双羊尊、三羊垒、四羊首垒等青铜礼器。我手头有一件早年淘的青铜羊尊，应该是高仿的假古董，但其造型独特，一只羊背上驮着一块玉，上刻一篆字“吉”，当是取“吉祥”之意。
羊还是财富的象征。虽说家有万贯，长毛的不算。但羊在原始社会曾经很长一阶段作为交换的自然货币。比如“五鼎鬲易一羊”“五羝张易一隶”。所谓“百里奚举于市”说的就是百里奚曾是奴隶，有人报告秦穆公说他是个人才，于是秦穆公便用五张羊皮把他从市场上买来。百里奚是大器晚成的旷世奇才，后成为大秦名相，为秦国统一天下作出了杰出贡献，被称为“五羖大夫”。我们今天看到的人民币符号——“￥”，就是一个羊角符号。
羊肉是美味，古代先民认为，把最好吃、最鲜美的食物贡献在祖宗神灵面前，就是承认他们对于这些祭品享有最高的主权和优先权。同时在先民心目中，认为羊是能与鬼神相沟通的，可以带来神的福佑恩泽。直到今天，许多地方，在亲人去世后，上的第一个祭祀供品就是全羊。祭祀羊的头不能割下，四腿和尾巴要留着毛，头要用包肚油裹起来，盘跪在棺木前。一般的丧事上，祭奠亡灵时直系亲属都要杀羊领牲。
如果你仔细留心盐池的地名人名，你会发现，处处有明显的羊文化烙印。比如，盐池的许多地名以井、场、圈等命名，如王乐井、张步井，张记场、李家圈，这些都与养羊有关。所以，有井的地方自然就有人烟有羊群。场是指一方草场，那时地广人稀，人们转场放牧，场可能就是放牧者的领地。而圈则是牧归后圈羊的地方。过去的羊圈和今天不一样，是用土夯筑的两米多高的土墙，墙头上压着成捆的沙蒿柴，叫“封帽柴”，“封帽柴”向墙两侧延伸出一米左右，可以阻挡野狼跃墙进圈吃羊，同时，还可以遮风避雨。当年的一口井、一座羊圈、一个羊场、一户人家，后来开枝散叶，便形成了一个个村落。我们称小牛为犊、小马为驹、小羊为羔、小猪为仔。宁夏人对小孩子昵称不外是羔羔蛋蛋。尤其过去盐池人孩子的小名中出现羔字较多，比如求羔、绵羔、麦羔等等，其实是取羊的称谓。这显然是羊文化印记使然。另外，盐池和宁夏许多地方将包括人在内的雌性哺乳动物的乳房叫羔羔，为什么？我以为这也与羊文化有关。对羊来说乳房是用来给羊羔喂奶的，所以，把它称作羔羔。盐池有句狠话“我数你的牙呢”，有威胁和警告的意思。为什么要说“数牙”？数牙即问你岁数。意思是你才吃了几天干饭。这个显然与羊文化有关。羊的年龄以齿论，当年的羊羔满一岁叫密齿子，也叫二齿子、对牙子。两年的羊是四齿子，三年的是六齿子，四年以上的羊的牙算是长满了，叫齐口或老满口。如今盐池滩羊除基础母羊和骚胡外，养过两年的非常少，一来羊成长速度快，二来基于成本考虑，多喂一年得不偿失。所以，我们现在基本吃不到成年的大羯羊了。当年的密齿羔子，用新疆人的话说，都是没有结过婚的羊娃子。
我爷爷放了一辈子羊，他视羊为生命。他给四个儿子取名环羊、蛮羊、银羊、金羊。和那些求羔、绵羔，二狗、三丑之类的名字比，我觉得我爷爷很有才，他视羊如子，视子如羊。很宿命的是，视羊为生命的爷爷，为了捞一只掉在井里的羊而被淹死在段记井，他是我心中永远坐井观天的人。带着这种特殊的情愫，我的第一部个人散文集的书名叫作《都市牧羊》。古巴比伦人把星星称为“天上的羊”，我把自己的文字视为“纸上的羊”。
玉羊赐福 ——羊文化与衣食住行
滩羊是蒙古羊的一个分支，公羊有螺旋形大角，母羊多无角或有小角。滩羊是我国古老的地方裘皮用绵羊品种，由于躯体是白色，所以在古代又被称之为“白羊”。盐池滩羊的显著特征是通体白色，但有红眼圈或黑眼圈，当然，也有白头，总之，作为盐池土种滩羊，黑红眼圈的羊识别度最高。盐池人也养山羊，因为山羊不像绵羊有个充满脂肪的大尾巴。所以，营养过剩的人们更喜欢吃山羊肉。如果仅看外表和体格上看，盐池滩羊并不是最帅的最威武的，但是，它美在皮毛，美在内涵。滩羊的名字由来和它们生活的地域有关，盐池人把相对平旷的地方称滩，滩就是野外的意思，如芨芨滩、冰草滩、碱滩等等。我小时候在内蒙古草原放羊的两个地方，一个叫干尾巴滩，一个叫火石滩。盐池人不说一马平川，说一马平滩。比如，山羊本意是生活在山上的羊，所以，它更擅长攀援。只是山羊的适应性强，既能在山上也能在滩上生存。后来，人们说的盐池滩羊就专指绵羊。其实，如果严格地从生活地域上讲，盐池滩羊应该既包括山羊也包括绵羊，但是，没有人这样较真。盐池滩羊喝的是有一定碱性的水，吃的是甘草、麻黄、苦豆子、盐蒿、落草、防风、薄荷等中草药和其他植物，所以这里的羊只个个膘肥体壮，抗病力强，品种又不易退化。得天独厚的气候、饲草、水质等自然环境，造就了盐池滩羊独特的品质。甘草甜，盐蒿咸，苦豆子苦，莎草和苜蓿香，盐池滩羊在未宰杀下锅之前，羊自身香甜苦咸诸味就已经配好了。正如绝代佳人的天生丽质与万种风情一样，盐池羊肉的美味是天生调制的，是自然的造化。
盐池羊肉不腥不膻、鲜而不腻，滑爽细嫩，其脂肪含量少且均匀，热量低。常食盐池羊肉，提气补虚，生血益肾，强健体魄。医圣张仲景曾将当归生姜羊肉汤归为食疗方剂，载入《金匮要略》。《本草拾遗》更是将羊肉与人参相提并论，认为它是温补、强身、壮体的肉类上品。而盐池羊肉当数极品。现代营养学也证实，羊肉不仅营养丰富，还含有微量雄性激素，的确有壮阳作用。盐池人对本地的羊肉更是钟爱有加，他们说：“我们盐池滩羊吃的是中草药，喝的是苦碱水，屙的是六味地黄丸，尿的是太太口服液。”后面还有男人吃了如何如何，女人吃了如何如何。虽然有点夸张，但这话幽默风趣，也并非虚无。央视《舌尖上的中国》第二季中曾有这样表述：“黄河冲出了贺兰山，塑造了宁夏平原，几乎所有的中国美食家都认为，这里的羊肉质地最佳。”虽然这段文字值得商榷，但说的是盐池羊肉。美丽的盐池大草原和肉质鲜美的盐池羊肉是上苍的惠赐，但是，盐池羊肉名扬天下似乎是近些年的事。这个得益于发达的现代传媒和便捷的现代物流。以前盐池羊肉好吃，但存栏数量少、消费半径小，只限于盐池及其周边地区。盐池羊肉好，自不用说，关于羊肉的吃法，盐池人最有发言权，心灵手巧的盐池人把羊肉做成各样的美食。传统的吃法如大块清炖羊肉、风干羊肉、爆炒羊羔肉、烤全羊、蒸羊羔、焖羊肉、烩羊肉、羊肉小炒、羊肉臊子，还有手抓肉和涮羊肉。当然，以羊肉为主料的其他美食也很美气，参加盐池乡宴，你常常能吃到大块羊肉和以羊肉羊汤为主料的夹板、八宝菜这样可口的风味小吃，香味宜人，美不胜收。宁夏好的清炖羊肉在盐池，手抓羊肉在吴忠，碗蒸羊羔肉在同心、海原，爆炒羊羔肉在平罗黄渠桥，涮羊肉银川最好，德隆楼老大，还有百草滩羊，现在好涮羊肉不多。这个吃法大概由北京舶来。盐池人除了做手抓肉不在行，别的做法都不差，尤其大块炖羊肉最出名。大道至简。高端的食材往往只需要最简单的烹饪方式。就像是新鲜的海鲜多以白灼为主。盐池羊肉最好的烹饪就是清炖。而且调料越少越好，有葱姜盐和花椒足矣。我炖羊肉连花椒也不放，反觉得味道更鲜。盐池人吃肉很豪横，一般来说家里来人也是一只羊一锅炖。就是冬闲了打平伙，也是一只羊大卸十件、八件，每人一件子，拴上线绳吊上写有名字和羊肉斤数的牌子，肉熟后各归其主。
中国产羊的地方多了去，若论种群数量，盐池滩羊的量并不大。因为是一胎一羔，不像小尾寒羊或别的羊种，有的一胎2羔至4羔。谁人不说家乡好。说起羊肉好吃，养羊的地方当仁不让。人人都说盐池羊肉好，盐池人外出一般不怎么吃羊肉，因为许多地方的羊肉，与盐池的羊肉一比，那就叫个没法吃。这大概与“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”“不是花中偏爱菊，此花开后更无花”同理。
近年来，我每到一地，有机会就强迫自己吃点羊肉，我想通过自己的味蕾在比较中仔细甄别，以免犯夜郎自大的错误。因为没有对比就没有伤害。内蒙古、新疆及西北几省区的吃羊肉尚能吃得下，但在海南吃东山羊、上海吃崇明岛羊，那种带皮的红烧羊肉糖醋味重，四川、重庆的羊肉倒是不膻，但味道寡淡，根本没有羊肉的味道。南通海门山羊在当地鼎鼎有名，海门人笃信，只有红烧才是对羊肉这道美味最妥帖的尊重。味膻调料少了当然压不住。南方人怎么吃羊肉我没意见，如果红烧盐池羊肉，我以为是一种辜负。说不客气的话，这种吃法不但暴殄天物，而且有点不解风情。
《国家羊肉地理》对羊肉分布图解很到位，但有很多误判。比如说，在经验丰富的食客们看来，山羊肉质粗糙普遍被认为远不如绵羊肉细嫩。这个不尽然。在盐池，山羊肉要比绵羊肉味美，而且绵羊肉相对山羊肉更壮。所以，山羊肉比绵羊肉每斤至少要贵10块钱。盐池人说“山羊吃胛子，绵羊吃腿子”。当然，如果你没三高，吃点肥的也无妨。主要是山羊肉头薄膘少点，适合大块清炖。而绵羊肉厚，可用来做臊子、剁馅子、炒肉片或切片涮火锅。盐池人说，羊吃肋巴鸡吃皮。肋条上一般是有膘的，肥瘦搭配最香。盐池滩羊的主要特征是大尾巴，小则三两斤，大则五六斤，完全是脂肪。内蒙古人炖肉时把整羊尾巴整炖了。而且开吃前削一块煮熟的羊尾巴敬给最尊贵的客人。现在人们讲究低脂饮食，这份敬意是很少有人能领受的。
羝羊图腾 ——羊文化与特色产业
中国滩羊养殖源远流长，盐池滩羊的养殖历史最早可以追溯到商周时代，据说历史上的西戎民族放牧于盐池滩地。从先秦至汉代，从盛唐到明清，历代均有关于羊的传说和诗文记载，盐池草原上的人们不仅事牧、尚牧，而且善牧，形成了滩羊养殖的良好传统，积累了宝贵的饲养经验。盐池人民对延安革命时期的最大贡献就是羊和食盐，关于盐池滩羊的历史文化遗存，是今天盐池滩羊文化的重要基础和珍贵遗产。
羊是北方少数民族的图腾，曾活跃于中国西北部的一个民族羌族，就是以羊为图腾。今天的姜姓也与羊图腾有历史渊源。有学者认为，羌是羊的儿子，姜是羊的女儿，他们都认为自己的祖先为羊。
羝羊即公羊，也称牴羊。盐池人把公羊叫作骚胡。因其在羊群里的数量少，但因其种用价值高，它的存在很重要。俗话说：“骚胡好，好一坡，母羊好，好一窝。”所以，对种公羊必须精心饲养，要求常年保持中上等膘，有了健壮的体质、充沛的精力，才能提高种羊的利用率。
羊的繁殖能力很强，乡谚曰“母羊下母羊，三年五个羊”。盐池滩羊种群之所以要保护，因为它是一年一羔或两年三羔。羊群走路靠头羊，我们常说的领头羊多指骚胡。其形态俊朗健硕，昂首阔步、意气风发，是一种不甘落后、积极进取、力争上游的象征。盐池城东门外有一个巨型老骚胡雕塑，这只骚胡昂首傲立、威武雄壮，它是盐池滩羊的图腾。但是，你可能忽略了另一个盐池骚胡标识。盐池街上的路灯有个造型，乍看是美女亭亭玉立的样子，而女性的上肢变形成环绕的羊角状，仔细再看，整个图案又是一个骚胡头的造型，这个设计非常有创意。我宁愿视为一种阴阳合体的盐池羊文化标识。
上世纪八十九年代，盐池草原退化严重。虽然家家一大群羊，但大多都是乏羊。羊体质弱表现在许多方面，一是母羊怀不上羔，二是怀上易流产，三是足月产下小羊后母羊没奶。所以，有经验的牧羊人为了保证羊的体质，会给羊采取避孕措施。那就是做一个肚兜给骚胡戴上。否则，母羊经历受孕、流产或生产哺乳后，体质弱的可能过不了冬。自然生态退化加上当时农民缺草少料，这也是盐池滩羊长期处于低端发展的客观原因。
盐池是半农半牧区，而且长期形成了以农养牧、以牧促农、农牧互补的传统。比如，羊粪作为肥料上地，而粮食和秸秆作为羊过冬时的主要饲料、饲草。如那首歌唱的“盐池是个好地方”“草原牧歌传四方”。天然牧场不仅造就了世界闻名的盐池滩羊，更养育了生生不息的盐池人。
国家实施退耕还林，封山禁牧政策之后，盐池人发挥地方优势，发展滩羊养殖。由传统的散养向圈养转化。随着形势的变化，许多大型养殖场将饲养方式从圈养向生态养殖跨越。盐池滩羊从过去的“脱贫羊”向“品牌羊”迭代升级，成为当地群众增收致富的“喜羊羊”。
近年来，盐池县委、县政府按照高端化、差异化、品牌化的发展路子，全力推进滩羊标准化生产、集约化经营、规模化发展，把滩羊产业作为全县农业农村发展的“一号产业”和乡村振兴的主导产业来抓，先后出台加快滩羊产业发展的相关政策和规划，坚持一张蓝图绘到底，加大资金投入和产业扶持力度，通过对标准养殖棚圈建设、种公羊培育投放、基础母羊繁育、优质牧草种植、青贮池建设、青黄贮饲料制作、品牌宣传、市场开拓、贷款贴息、养殖保险、动物防疫等环节进行扶持，着力夯实了滩羊产业发展基础。
我从《（民国）盐池县志》中了解到，当时的盐池滩羊的存栏数20万只左右，2000年盐池滩羊首次突破100万只，2009年突破180万只，2012年突破300万只，实现了10年翻三番。如今，全县羊只饲养量稳定在300多万只，滩羊养殖主体呈现“企业+规模养殖园区（场）+养殖户”的结构组成，滩羊产业对农民的增收作用更加凸显，滩羊养殖收入占农村居民人均可支配收入的一半以上。
过去盐池滩羊是自然养殖，以农户为主，种公羊基本上自然选择。如今这一切都规模化产业化。种公羊的选育依托选育场、滩羊繁育中心、种公羊繁育场、繁育大户，年内投放特级、一级优质滩羊种公羊3000只，累计投放优质滩羊种公羊3万只，不断提高滩羊种群纯度，保证盐池滩羊肉品质纯正。再就是通过与农林科学院等科研单位合作，选择一批具有滩羊典型外貌特征的成年种公羊开展选育家系鉴定，增加滩羊种公羊系数量，新家系种公羊纳入选育场，建立新系谱，与核心群进行繁育，年繁育一级优质种公羊200多只，有效遏制近亲繁殖引起的品种退化，推进滩羊品种进化，并为鉴别追溯滩羊品种纯度提供数据支撑。
除了大力扩大生产规模外，还注重滩羊产品加工，加大市场培育及产品销售力度。随着信息化及新型物流模式的发展，区外市场不断拓展，区外销售比例逐年提高，盐池滩羊肉产品销售形式也逐步多样化，以实体店为主，基本形成了“企业直销店+品牌专卖店+零售店+超市专柜+网络电商”的销售模式。盐池滩羊肉成功进入阿里巴巴盒马鲜生、本来生活、京东等线上线下销售平台，产品畅销全国28个省级行政区50多个大中城市。盐池滩羊肉以其极具品牌影响力和核心竞争力的优势向全国高端市场迈进。
盐池滩羊成为盐池地方经济的支柱，也是盐池对外宣传主要标识。盐池县尤其重视品牌培育，始终把品牌建设作为盐池县滩羊产业发展的重中之重常抓不懈。争取了多个国家级商标和相关品牌，获得了几十项国家级荣誉。盐池滩羊肉区域品牌价值达到98.28亿元，品牌价值得到社会各界充分认可，整个产业有了一个新的发展水平。
在做好滩羊养殖、产品加工、市场营销、品牌培育的同时，与脱贫攻坚、乡村振兴和全域旅游相结合，写滩羊赋（《羝赋》），唱滩羊歌，建滩羊小镇、滩羊馆，塑滩羊雕像，办滩羊节，在滩羊节上盐池人举办滩羊比武和选美大赛，支起九口直径一米五的大锅现场炖肉，让人们感受滩羊之乡大块吃肉的酣畅，感受盐池人民的热情好客。通过这一系列活动，把滩羊的事业做得红红火火。
向世界讲好滩羊故事，传播滩羊文化是盐池人民的责任和使命。盐池滩羊从一个地方小品种发展到享有国字号品牌的产业。先后四登“国宴餐桌”，成为2016年“G20峰会”、2017年“金砖五国峰会”、2018年青岛“上合组织峰会”、2019年大连“达沃斯论坛”“北京冬奥会”等国际、国内重大会议供应食材。盐池滩羊的“朋友圈”越来越大气，越来越高端。我们相信，在不远的将来，盐池滩羊也会像阳澄湖大闸蟹一样驰名天下。
盐池滩羊是大自然的惠赐，更是盐池人民勤劳与智慧的结晶。感谢上苍，赐我滩羊；哺我百姓，利我家乡。时代的发展让盐池滩羊真正成为盐池人心中的图腾。（闵生裕 /文 段涛 /手绘）
