花马池就是今天宁夏的盐池县。据《宁夏旧志图解》一书所载：“‘盐池’地名的演变与当地分布的众多天然盐湖及其所产食盐密切相关。自隋唐以来，历经五代、宋夏至元代，这里一直以盐州相称，只因旧址‘北近盐湖’而得名。关于明代‘花马池’地名的由来，有多种解释，而‘以盐易马’说最为可信。”民国盐池县县长陈步瀛所撰《盐池县志》记载:“花马名池，明天顺中，以盐易马，故名之。”意思就是以盐换马，久之“换马”就转成了“花马”。由于花马池在历史上所处军事地位的关键而名重一时，有明一朝更是防御北方蒙古各部南下侵掳的前哨，尤其到了每年秋季，明朝廷就会从内地抽调大批人马赴宁夏一带驻防。嘉靖十八年（1539年）以后，每到防秋之际，驻节固原的指挥西北四镇（陕西、甘肃、延绥、宁夏）防御的陕西三边总制府也会移镇花马池，固原总兵移防下马关（今同心县下马关镇）居间听调，陕西巡抚移节固原，组织内地府县全力支援前线，这就是史书所称的“花马池防秋”。花马池的地位也因此凸显。正是缘于每年防秋，大批军队调动，许多文臣武将及随员进驻花马池，这些人中不乏能诗善词者，也就为花马池留下了不少诗文，使后人得以了解当时的一些情形。嘉靖七年（1528年），王琼以兵部尚书兼右都御史，提督陕西三边军务。他写有一首《驻兵花马池》的诗：
奋迹并汾五十年，桑榆日暮尚行边。
胡盘河朔千营月，兵拥长城万灶烟。
驼马雨余鸣远塞，牛羊秋夕下高阡。
秦皇汉武开边事，俯仰乾坤一概然。
这首诗选自《嘉靖宁夏新志》，《万历朔方新志》《乾隆银川小志》亦收录此诗。王琼以七十高龄出任三边总制，奔赴抗击蒙古鞑靼部前线，实属不易。正如诗中所说，奋迹五十年，日暮尚行边。全诗气度开阔，颇有凌云壮志，显示了一个封建时代士大夫建功立业、报国卫边的豪迈之情。据《明世宗实录》嘉靖九年六月庚辰记载：王琼总制三边以来，“西服土鲁番，率十国奉约入贡；北捍俺答，经岁无烽警。及是，诸番荡平，西陲无事”。王琼之所以能在边务上取得较大成功，是他所奉行的“抚拒适当”方针符合当时的实际，故能安抚边陲，康济一方。嘉靖一朝前期西北边防安定，王琼有一定的功劳，《明史》也对他安定边防给予很高的评价。王琼还写有一首花马池的诗《九日登花马池城》：
白池青草古盐州，倚啸高城豁望眸。
河朔毡庐千里迥，泾原旌节隔年留。
辕门菊酒生豪兴，雁塞风云惬壮游。
诸将至今多卫霍，伫看露布上龙楼。
这首诗选自《嘉靖宁夏新志》，《万历朔方新志》《乾隆宁夏府志》《乾隆银川小志》《嘉庆灵州志迹》《光绪花马池志迹》《民国朔方道志》等均有收录。这首诗是作者在九月九日重阳节登上花马池城楼，一边喝着菊花酒观赏塞上秋日天高云清的景色，一边抒发着自己戍守边关的感慨。此诗应是在边事不紧之时所写，所以显得轻松惬意、悠然自得，但他还是不忘为守戍边疆、保卫国家给予期许和厚望：“诸将至今多卫霍，伫看露布上龙楼。”也冀此表达自己“烈士暮年，壮心不已”的心愿。时任副使的崔允也留有一首《花马池咏》的诗：
秋风揽辔下边城，万里河流绕骑清。
樽俎试看酬壮节，壶觞到处迓行旌。
寒骄强弩云传箭，飚转轻车火作营。
慷慨十年长剑在，登楼一笑暮山横。
秋风边城，壮志酬节；慷慨长剑在，登楼笑暮山。面对骄敌，从容应对。诗很有一些气势，没有以往战争题材的低沉、凄凉，给人一种慷慨激昂的感觉。到了嘉靖十九年（1540年），杨守礼以右都御史总督三边军务，他也是一位颇有作为的总督，他写有一首《驻花马池》的七言律诗：
六月遥临花马池，城楼百里间华夷。
云连紫塞柝声远，风卷黄沙马足迟。
名利一生空自老，是非千载不胜悲。
长安东望三千里，早把平胡颂玉墀。
这首诗选自《嘉靖宁夏新志》。诗作带有明显的边塞诗痕迹，“云连紫塞”，“风卷黄沙”，间或感叹人生的悲凉。但长安北望，重任还在于“平胡”，以期报效君王。到了万历元年（1573年）山东益都（今青州）人石茂华以都察院右都御史总督三边军务，在任期间，他数次平息内外兵乱，建立功绩，同时他也是一位诗人，留有一首《防秋至花马池》的七言诗：
障亭直与塞云班，入望盈盈白草孱。
河界龙沙趋砥柱，地连陆海拥秦山。
征夫远出萧关戍，胡骑初从麦朵还。
无奈边人耕牧鲜，绥怀何计慰疲艰。
这首诗选自《万历固原州志》艺文志。是石茂华防秋时节进驻花马池而作。前四句是对边塞山川险要景象的描写，后四句则表达了对边关战事的频仍以及对边界萧条、士兵疲惫的忧虑之情，全诗比较压抑，虽有抒怀，缺少大的气象。
从王琼、杨守礼到石茂华，皆是总督大员，统兵一方，但作风性格各有差异，这从各自的诗中即可窥知一二。秋风铁马，寒气萧瑟。写花马池的诗还有诸如冯清的《花马池》、刘天和的《登花马池城楼》、孟霦的《午日寓花马池》、齐之鸾的《将至花马池王参将郊迎设食》等等，作者大都是明廷派往边地的官员，他们身负使命，守土为责。从他们的诗中可以看到明代边患危机、民族矛盾激烈的一面，大量的人力物力用于战争，不但加重了财政和社会各方面的沉重负担，从某种程度来讲也加速了明王朝的灭亡。至清代，满蒙和亲，鞑靼等部北遁，战事趋于和缓，北方压力解除，花马池的军事地位也随之下降，其行政级别由宁夏后卫降为花马池分州，属灵州管辖。民国二年（1913年）改花马池分州为盐池县，“花马池”名称亦废止不用，只在民间流传。
花马池的历史变迁一直与军事相关，明代设立三边总督，任职总督（总制）者多达60余位，绝大部分都因为“防秋”进驻过花马池，风云际会，人物麇集，风光一时无两。高大坚固的城楼耸立漠边，有“平固门户，环庆襟喉”之称，是明代抗御蒙古各部、屯兵驻军的重要场所。如今经过修复的古城墙依然不减当年的遗风，与现代化的高楼两相辉映，在历史与未来之间向人们展示着这座县城不平凡的一页。
