非酒精性脂肪肝（NAFL）已成为威胁人类健康的重大代谢性疾病。如不加以干预和治疗，NAFL会进一步进展为非酒精性脂肪肝炎（NASH），继而诱发不可逆的肝硬化甚至肝癌。多项临床研究表明，吸烟与非酒精性脂肪肝炎（NASH）进展密切相关，但其分子机制尚不清楚，而且缺乏有效干预策略。
日前，北京大学基础医学院、北京大学第三医院医学创新研究院姜长涛教授团队与合作者在《自然》发表《肠道菌群通过降解尼古丁，改善吸烟加重的非酒精性脂肪性肝炎》研究长文，首次揭示了吸烟期间尼古丁在肠道中累积，通过“肠——肝”对话促进NASH的关键机制。
更为重要的是，研究团队首次发现了人类肠道菌群可以有效地降解肠道尼古丁，并揭示了其中的关键肠道共生菌——解木聚糖拟杆菌通过新型尼古丁代谢酶NicX降解肠道尼古丁，有效缓解吸烟加重的NASH。首次将养肠道、保健康的新理念延伸到了吸烟型代谢病患者的治疗策略中，为后续基础研究与临床治疗提供了新的靶点与方向，为代谢性疾病患者带来了福音。
本研究首次将吸烟过程中的尼古丁肠道累积引入视野，深入阐明尼古丁的肺外作用机制，为吸烟患者提出了警示。研究人员提醒，虽然人体肠道中微生物具有尼古丁降解能力，可在一定程度上阻止吸烟相关疾病进程，但对于成瘾的老烟民来说，过度的尼古丁吸入依然会对身体造成难以修复的损害，建议尽早戒烟；而对还未陷入尼古丁“深渊”的人来说，远离吸烟、远离二手烟，才是最正确的选择。
