盛夏时节，沙水相依的沙湖景区，如诗般的湿地风光画卷让慕名而来的游客陶醉其中。
观光游览车沿着沙湖景区里6000亩湿地旁的彩虹廊道行驶，湖面上成片的睡莲成为须浮鸥等鸟类的舞台，䴙䴘带着幼鸟在湖中玩耍，荡起一圈圈涟漪，不时有苍鹭从头顶飞过。
“这片湿地是沙湖的‘净水器’，让沙湖的水循环起来的同时，成为一条人气很旺的旅游打卡路线。”沙湖景区游览服务部导游组领班高娜指着湖里的植物对记者说。
湿地里种植的芦苇、菖蒲、香蒲、荷花、睡莲等植物根系十分发达，除了美观，还能吸收水中的总磷、总氮、重金属等，对水质进行“排毒”。
“没想到在这里竟然能看到这么多在电视里才能看到的鸟。”来自山东的游客宋逸群惊喜地说。
据了解，沙湖水域面积45平方公里，处于西北内陆半干旱荒漠地区。通过将湿地与湖面相连接，植物净化过的水回流到大湖面中，形成水循环，治理后的沙湖近几年水质持续向好，生态环境明显改善。
“鸟类是环境的测评师，环境好不好我们人类说了不算，鸟类、植物最有发言权，现在一年四季都有候鸟来这里‘度假’。”高娜说。
常来沙湖“度假”的除了玉带海雕、黑鹳等珍稀鸟类，被称之为“水质与大气监测家”的白鹭也逐年增多。今年5月，东方白鹳、卷羽鹈鹕也在沙湖首次亮相。
很难想象，以良好生态为“金名片”的沙湖也曾遭遇“滑铁卢”。2016年，沙湖因水体蒸发量大、周边面源污染物间接渗入、水动力不足、水生态系统退化等原因影响，水质下降为劣Ⅴ类，被列为中央环保督察整改事项。
鸟儿湖中舞。通讯员 栗翔 摄
痛定思痛，沙湖开始了“重生之旅”。
近年来，按照“外部隔离、内部循环、水体置换、污水外迁、生态修复、综合治理”的思路，自治区和石嘴山市大力实施沙湖水体生态修复工程，投入运行沙湖补水预处理等工程，有效改善了水质。
除了将湿地建成6000亩氧化塘让死水变活水，新建成的320亩新沉砂池将湖水充分“过滤净化”，日处理量2400平方米的前进农场污水处理厂及沙湖南北岸污水处理厂，将沙湖周边生活污水全部纳入管网集中处理。
“为确保改善后的水质不再遭人为破坏，沙湖周边2.3万亩范围内的鱼塘、耕地已全部实施退渔还湖、退耕还湿，全面禁止人工养殖和耕种。通过修建防渗隔离沟、建设隔离沟植被缓冲带等，将可能的污染源拒之门外。”石嘴山市生态环境局相关负责人说。
截至目前，沙湖沉水植物面积增加30%，水生植物恢复多达10余种，鸟类品种从2011年的178种增加至现在的210多种，鱼类种群数量也恢复至20余种。
2022年，沙湖生态环境综合整治案例入选国家生态环境部首批美丽河湖提名案例，今年1至5月，沙湖平均水质达到Ⅲ类。
湖面捕食。通讯员 栗翔 摄
好生态是最美的风景。如今在沙湖，春观群鸟翔集，踏青春游；夏赏万亩荷塘，观烂漫星空；秋风写意时光，苇花记录过往；冬季破冰之旅，船里暖锅飘香……
“在我很小的时候来过沙湖，这次来多元化的娱乐项目让人意犹未尽，最让我流连的还是这里人与自然和谐共存的好生态。”游客谭梦莹说。
随着“沙湖不夜城”的建成，沙湖夜经济也被点亮。截至目前，景区累计接待总人数46.99万人，同比2019年同期增长28.28万人；景区实现营业收入3549.22万元，同比2019年增长788.32万元。
